В самом общем виде предполагается, что некоторая компания реализует какие-то товары и/или услуги с выгодой для себя и в целях обогащения. Как ни странно, это весьма принципиальная оговорка, так как существует известная группа некоммерческих организаций, которые также оборачивают значительные денежные средства, но при этом считается, что они не извлекают из этого прибыли для себя.

Поэтому вся сумма финансовых средств (наличные и безналичные деньги, финансовые обязательства и проч.), полученная от коммерческой реализации вышеупомянутых товаров и услуг за определенный период (как правило, год), называется поступлениями или выручкой. Иногда можно встретить определение выручки как биллинга, но это не более чем обычный англицизм, так как здесь подразумевается сумма выставленных и оплаченных счетов, что эквивалентно денежным поступлениям (выручке) за период.

Из этой суммы вычитаются все оборотные налоги, после чего происходит финансирование издержек: процентов по кредитам, отчисления во всевозможные фонды, оплата факторов производства сырья и материалов и т.д. и т.п. После всех вычетов от нее остается некий объем средств, именуемый валовой (вариант: брутто) прибылью или, соответственно, убытками (отрицательная прибыль).

На прибыль, в свою очередь, накладывается одноименный налог, после чего она становится чистой прибылью (т.е. полностью очищенной от всего возмещения), или нетто прибылью. Распределение чистой прибыли уже является частным делом каждой отдельно взятой компании. В классическом виде считается, что она распределяется между акционерами согласно долям владельцев бизнеса, хотя возможны случаи капитализации прибыли (отнесения ее на основной капитал бизнес-единицы) или инвестирования.

Отношение чистой прибыли к обороту называют рентабельностью (profit margin). Она, как правило, является важнейшим показателем эффективности работы предприятия. Дальше число критериев оценки эффективности может расти бесконечно.

Где-то анализируют отношение оборота к числу сделок, (вычисляют «средний чек» — AGC, «средний доход на одно устройство» — ARPU и т.д.). Кто-то делит оборот или прибыль на численность персонала и получает  эффективность в расчете на одного сотрудника. Некоторые компании замеряют фондоемкость, фондоотдачу, число контрактов на одну телефонную линию, оборот на кв. метр рабочей площади и т.д.

В любом случае, все это - «синтетические» (вторичные) показатели, т.е. разнообразные комбинации основных (первичных) понятий - как то: «оборот», «прибыль», «основные средства», «доля рынка» и т.д.